Als neue Form des Massentourismus taucht der Rucksacktourismus, das so genannte Backpacking, erstmals in den 1970er Jahren auf. Zu Beginn gilt das Backpacking aus Ausdruck von Individualität, heute hat es sich als eine Art Massenbewegung als alternative Form des Tourismus entwickelt. Die Bezeichnung Backpaper stammt aus dem englischsprachigen Raum und wird von dem Begriff Rucksack (auf engl. Backpack) abgeleitet. Als Backpaper wird dabei ein Rucksacktourist beschrieben, der als Gepäck lediglich einen Rucksack dabei hat, über viel Zeit verfügt und seine Reise nur in wenigen Details geplant hat. Von diesen Rucksacktouristen werden vorzugsweise die so genannten Hostels genutzt, welche ebenfalls als Backpaper Hostels oder Backpacker bekannt sind.

Ein typischer Rucksacktourist ist nur mit dem nötigsten ausgestattet und diese karge Ausstattung findet in seinem Rucksack Platz

Zudem weiß hierzulande auch jeder, wovon bei einem Weltenbummler oder Globetrotter die Rede ist, denn auch diese Personen betreiben vorzugsweise das Backpacking. Dabei sind die alternativen Touristen nur mit dem nötigsten Gepäck ausgestattet und haben in den meisten Fällen keine klare Vorstellung über ihre Unterkunftsmöglichkeiten. Heutzutage reisen die Rucksacktouristen auf verschiedene Arten und Weisen und sind aus unterschiedlichen Beweggründen unterwegs. Während einige ein genaues Ziel haben, verweilen andere Backpackers nur an einem Ort. Einige Rucksacktouristen lassen sich einfach von Ort zu Ort treiben, während andere Reisende wiederum von Beginn an eine feste Routenplanung verfolgen. Auch der Rückreisetermin kann bei einem Rucksacktouristen vorher bestimmt oder noch unklar sein. Zudem kann die Reisekasse bei dieser Form des Tourismus auf die gesamte Reisedauer ausgelegt oder durch Arbeitstätigkeiten wie Nebenjobs auf der Durchreise aufgestockt werden. Beliebte Reiseziele, die gerne von den Backpackers anvisiert werden, sind Traumorte wie Südostasien, Neuseeland oder Australien.